En plena época de adaptaciones en forma de seriales, Dick Tracy no iba a ser una excepción y en 1937, de la mano de Republic Pictures, contó con 15 capítulos que ilustraban otros tantos casos detrás de los cuales se encontraba siempre el mismo delincuente, «The Spider». El serial presentaba una diferencia muy acentuada respecto de los cómicos: Dick Tracy era un agente del FBI en vez de un detective privado, cambio que contó con el visto bueno de su creador, Chester Gould. El éxito fue tal que se produjeron tres seriales más en los siguientes años. La idea de hacer un largometraje estuvo rondando por los despachos de Hollywood desde al menos los años setenta. Finalmente fue Warren Beatty quién, en1990, se puso al frente del proyecto, produciéndolo, dirigiéndolo y protagonizándolo. La película estuvo nominada a 7 Óscars, ganando finalmente tres.