Con la publicación de su Sistema (1785) y su Teoría de la Tierra (1788), el naturalista y químico escocés James Hutton puso de relieve el papel fundamental que jugaba el factor tiempo en geología: la Tierra se habría formado lentamente a lo largo de extensos períodos de tiempo a partir de las mismas fuerzas físicas que hoy siguen rigiendo los fenómenos geológicos. Fuerzas entre las que destaca la erosión, un agente de cambio especialmente perezoso pero pertinaz. La hipótesis concitó enérgicas protestas porque acababa con la peregrina idea, basada en supuestos cálculos bíblicos, de que nuestro planeta apenas tenía unos cuantos miles de años de antigüedad. Pero la idea tenía otras derivadas no menos inquietantes: sugería que todo estaba sujeto a una degradación tan paulatina como imperceptible, que nada permanece inalterable. Ese gran escultor, llamó Marguerite Yourcenar al tiempo.

Si eso era cierto en el mundo inorgánico de rocas y minerales, también lo sería en el de los seres vivos y, especialmente, en asuntos tan humanos como el amor. Esta película de Sidney Pollack es un ejemplar análisis de los efectos que el tiempo produce en una relación sentimental, la que inopinadamente nace entre la políticamente comprometida Katie  Morosky y el carismático pero individualista Hubbell Gardiner. Ella quiere cambiar el mundo y él sobre todo disfrutar de él. Y a pesar de esas diferencias de carácter tan aparentemente irreconciliables, se casan y hasta esperan una hija. Pero el tiempo —las circunstancias históricas que les toca vivir— es implacable y pondrá en evidencia que, muchas veces, el amor no es suficiente para que dos personas puedan estar —o seguir— juntas.