Iris es una joven solitaria que tiene un trabajo sin porvenir en una fábrica de cerillas realizando una tarea rutinaria, mecánica y deshumanizadora. Cuando llega a casa debe soportar a su perverso padrastro (Esko Nikkari) y la falta de cariño de su madre (Elina Salo), a los que sin embargo mantiene. Por las noches sale a bailar intentando divertirse y encontrar pareja, pero nunca tiene mucha suerte. Pero cuando se queda embarazada después de un ligue de una noche con un hombre que pensaba que era una prostituta, decide que eso ya es el colmo y planea su venganza.

Tercera entrega de la trilogía «del proletario», en la que el realizador ofrece una visión panorámica de las penurias, condiciones de vida y angustias existenciales de la clase obrera finlandesa

Tercera entrega de la trilogía «del proletario» (junto a Sombras en el paraíso y Ariel), en la que el realizador ofrece una visión panorámica de las penurias, condiciones de vida y angustias existenciales de la clase obrera finlandesa. En este caso, sin embargo, el director finlandés Aki Kaurismäki subraya todavía más su habitual laconicidad fílmica con una puesta en escena sobria y depurada, tanto por la parquedad de las imágenes como por la sobriedad interpretativa de los actores. Buena prueba de ese estilo es la secuencia inicial de la película, en la que Kaurismäki recrea cinematográficamente —en un alarde de montaje— el proceso de fabricación de una cerilla, desde el tronco que sirve de materia prima hasta el empaquetado final de la cadena de montaje, rematado con la presencia de la protagonista de esta historia de soledad y desamor, que comparece en la escena como último eslabón del proceso. Como una pieza más —pero secundaria— en el entramado mecánico de la fábrica. Y también en el de su propia vida, de la que intenta escapar leyendo —como una moderna Bovary proletaria— novelas baratas de la Condesa Angelika, personaje de ficción creado por los escritores Serge y Anne Golon.

La película ha inspirado a Marta Beltrán (Granada, 1977) para crear la obra ganadora del III Premio de Dibujo DKV-MAKMA que se expone en la Sala Alta del museo y cuyo título también está inspirado en la película y en un cuento de hadas del escritor danés Hans Christian Andersen. La artista participará en un coloquio posterior a la proyección, junto con Salva Torres y José Ramón Alarcón San Martino —miembros de la revista de artes visuales y cultura contemporánea MAKMA— en el que reflexionará sobre las influencias y postulados de la obra premiada.